por Mark Schwarze

Desde que mi papá construyó su primera barredora para estacionamientos en 1973, fueron menos de 20 años hasta que nuestro negocio familiar, Schwarze Industries, Inc., se convirtió en uno de los fabricantes más grandes de barredoras en el mundo. Es una compañía que puedo decir orgullosamente en cual crecí y que dirigí como Director de Operaciones y Presidente durante muchos años. Desafortunadamente, debido a la enfermedad de mi padre y el hecho de que la compañía había crecido tan grande que la legislación fiscal de Estados Unidos restringió la transferencia de la compañía de padre a hijo, vendimos nuestra compañía de la familia a la empresa pública, Álamo Group, Inc. (NYSE:ALG) en el año 2000.

Veteranos de la industria recordarán que la compañía de Schwarze original fué un éxito enorme con los contratistas y propietarios en los Estados Unidos. En un tiempo debido al diseño de alta calidad de nuestra barredora y el nivel de servicio de atención al cliente, habíamos ganado la lealtad de más de 60% del mercado de barredoras para estacionamientos en todo Estados Unidos. Hoy, en Victory Sweepers, estoy reconstruyendo esa atmósfera de los diseños simples, deseños poderosos para barredoras y programas principales de atención al cliente. Para ustedes interesados en cómo conseguimos inicialmente el negocio, aquí les va la historía.

La entrada de papá a la industria fué un ejemplo de la logración del gran sueño americano, ganado por una combinación del reconocer una necesidad y hayar la manera de llenarla. Comenzó todo en 1965 cuando papá trabajaba para Boeing en Huntsville, Alabama. Un día, mientras que en un restaurante, notó empleados recogiendo basura a mano en el estacionamiento. Lo hizo pensar en cómo los dueños de compañías grandes se ocupaban de este problema. Como era un hombre que encontraba soluciones para todo, contactó al dueño de este centro comercial de los más grandes en la ciudad, quien le dijo que el mantenimiento de su estacionamiento era unos de sus problemas más grandes. Casi le rogó a papá que le diera un precio para limpiarlo.

Animado, y sorprendido con su respuesta, papá habló con otros dueños y encargados de estacionamientos y recibió respuestas semejantes. De esto, él determinó que definitivamente existía una oportunidad en el negocio de la limpieza del asfalto -- si una persona tenía equipo adecuado para hacer el trabajo. Así pues, se puso a investigar el mercado para barrer estacionamientos. En esos días, el único distribuidor autorizado del equipo de barredoras en el área hacía puras barredoras grandes, mecánicos de la escoba diseñados realmente para la roca y barrer calles de grava. Sin saber si iba a ser eficiente o caro barrer estacionamientos así, papá hizo la compra más grande de su vida, compró una.

Por cinco años la hizo trabajar. Sin embargo, no sólo era la chasis ineficiente y propensa a quebrarse, pero se encontró pagando precios altos por partes proveídas por distribuidores hasta por partes especificas para el chasis ese. Después se enteró del concepto nuevo de una barredora de aire y buscó lo que existía.

Aunque ya había un par de compañías que fabricaban unidades con la aspiradora de aire, encontró sus máquinas casi tan complicadas como la máquina de cepillo costosa como la de él. Lo que lo impresionó, era el sistema de flujo de aire básico que hizo la recolección. El sistema de la recolección del aire obviamente hizo las máquinas un mejor diseño para el trabajo del estacionamiento. Como no había nada en el mercado que tuviese el funcionamiento eran mucho más complejos que lo necesario, decidió papá hacer su propia máquina.

Esa decisión fué instrumental para la industria de barredoras de estacionamiento. Fijando sus vistas en el diseño de una barredora super sencilla con un vaccuum más poderoso, papá montó su propio diseño usando piezas disponibles y un chasis estándar.

La primera máquina fué hecha de piezas de todas partes. Por ejemplo, la primera tolva era de 750 galones, el tanque de aerosol agrícola montado sobre plataforma móvil. La mayoría de los otros componentes vinieron de un catálogo de herramiente de exceso. El resultado fué una máquina fea montada sobre una carrocera, pero trabajó fabulosamente!

Cuando prendió el pequeño motor de gasolina y bajó la pequeña cabeza de la barredora, se podía oír piedras botando por el tubo. Y, porque estaba en un chasis de un pick-up, la barredora demostró ser maniobrable, cómoda y económica. Mientras fui Presidente de Schwarze Industries, Inc., readquirimos esta primera barredora del nuevo dueño y la restauramos. La unidad estaba asombradamente en buena condición, dado su edad y horas.

La visión de siempre querer mejorar el diseño corre en la familia, y no fué mucho después de que Bob diseñó algo hasta mejor. Hizo una segunda unidad con las nuevas características, aunque seguía determinado a mantenerlo sencillo.

La segunda versión tenía una tolva oval atractiva, a la medida hecha por una tienda local de fabricación. Como la primera, no fué construida para descargar. Esto significó al operador, papá (y más adelante a mí), que teníamos que utilizar una pala para descargar manualmente todo lo que había cogido. Las descargas automáticas en las escobas barredoras se rompían tan seguido que bromeaba que estaba acostumbrado. En ese entonces papá lo consideraba una gran cosa que por lo menos su barredora fué diseñado para el traspaleo fácil!

Con la fabricación de la tercera máquina, el nivel más alto de eficiencia también hizo promover el negocio familiar a las ciudades alrededor. Era una noche mientras que barría un estacionamiento en Birmingham, AL, a un par de horas de casa, que su diseño de la barredora agarró la atención de otro contratista.

Un operador de la barredora del lote de enseguida no reconoció la máquina y vino a verla. No podía creer lo bién que trabajaba y la simplicidad del diseño, a comparación a las otras máquinas. En el plazo de treinta días ya había puesto su orden para el primer Schwarze Supervac y papá se encontró de repente en el negocio de fabricación. Era en 1974 que las industrias de Schwarze fueron incorporadas.

La sencillez de nuestro diseño Supervac fué un éxito inmediatamente. Las órdenes se empezaron amontonar con solo publicidad de la gente y pronto papá vendió el contrato de servicios de la limpieza para concentrarse en nuevos modelos. Por mí, esto estaba muy bién, puesto que ahora estaba en la prepa y me la pasaba todos los fines de semana desde que conseguí mi licencia de manejar barriendo o limpiando barredoras. Me gustaba la idea de explorar el lado de la fabricación, donde me quedaban libres fines de semana más seguido.

Como en muchos negocios familiares, tuvimos que trabajar todos en la família. Mi hermano Rick tomó los vídeos y mamá era el contador y la recepcionista, un trabajo que mantendría años después aún poderse haber jubilado. Yo había empezado lavando las barredoras, después a manejarlas en nuestra ruta cuando cumplí 16 años. Una vez que dejamos de barrer, papá me trabajó en todas las fases de producción. Estaba determinado en enseñarme cada faceta del negocio de fabricación de barredoras antes de que entrara al equipo directivo. Aunque entonces me frustraba, ahora mirando hacia atrás realizo de que fué una de las mejores cosas que pudiera haber hecho por mí.

En ese tiempo, el servicio barriendo estacionamientos era desconocido y desde el principio la atención al cliente fué enorme para papá. Reconociendo que el mercado para los servicios barriendo propiedades comerciales estaba creciendo tan rápido como la construcción de estos centros comerciales. Fijamos nuestras vistas en la educación del público sobre las oportunidades disponibles como contratista de barredoras.

Al mismo tiempo, mi padre estaba determinado en hacer todo lo posible para ayudarle a la gente que compró sus máquinas, en especial a clientes nuevos. Recordando sus propias dificultades cuando era dueño del servicio de barredoras, papá estaba determinado en ayudarles a otros contratistas para que no cometieran los mismos errores que él. Bajo su dirección, desarrollé documentación sobre el mantenimiento, soluciones a problemas del equipo, la técnica para barrer y consideraciones de tomar en cuenta cuando calculando cobros para trabajos.

La gente entrando al negocio de las barredoras apreció este tipo de servicio al cliente y no fué mucho después que la base de clientes de Schwarze sobrepasó nuestro competidor más grande. En menos de 10 años habíamos capturado 60% del mercado de barredoras de estacionamiento y más de 70% de los centros comerciales más grandes utilizaban nuestras barredoras.

En 1982, ahora como Director de Operaciones, decidí diversificar Schwarze Industries, Inc. en el mercado municipal de la limpieza de la calle. Porque pocas máquinas de succión existían con suficiente succión para limpiar vanquetas y los canales con eficacia, esto era un área todavía monopolizada principalmente por fabricantes de la barredora de escoba. Sentíamos que si podríamos diseñar una barredora con suficiente poder para entrar a este mercado creciente que nuestros aumentos en la fabricación ayudarían para mantener los costos bajos en nuestros Supervacs, también.

Empezamos el diseño de la máquina más grande que se había construido en Schwarze Industries, el Supervac Six. Nuestro pequeño equipo de diseño hizo una máquina con una capacidad de lo más grande, con una energía increible de succión, componentes hydráulicos más rollizos y una fuerza del motor auxiliar mejor que cualquier cosa que habíamos hecho.

Como al año, en 1983, introdujimos un prototipo de funcionamiento que superó la mejor máquina municipal. Esto fué descubierta rápidamente y para 1985 nuestra lista de usuarios felices incluyía los nombres prestigiosos tales como Boeing Military Airplane Company, U.S. Marines, la República de Taiwán y una lista larga de ciudades y de aeropuertos.

Entonces, en 1988, tomamos otra medida grande cuando adquirimos Aaplex, Inc., una compañía diversa pero municipal-orientada a la barredora de aire establecida previamente en Little Rock, Arkansas. Continuamos fabricando y poniendo nuestra línea municipal bajo nombre comercial de Aaplex, aunque después la convertimos a la línea A-series de barredoras.

Diferente a nuestra fuerza de ventas directas que mantuvimos para proporcionar el contacto unívoco a los contratistas y a las alamedas, hizimos una red de distribuidores autorizada nacionalmente para vender y mantener nuestras máquinas de la A-series. Partiendo nuestra línea de productos, encontramos que podíamos mejor dar a ambos grupos de clientes lo qué necesitan.

En 1992 otra extensión se hizo en la arena municipal: Las industrias de Schwarze compraron los derechos de la producción de la escoba de Murphy para la barredora municipal (ahora la línea de las M-series de Schwarze). La compra de Murphy nos dió un producto que podríamos vender a todos los segmentos de la industria de barredoras. Ya no importaba cual tipo de barredora de era necesario, podríamos proporcionar uan barredora para llenar qualquier necesidad.

Desde la incorporación de la empresa en 1974 el diseño ganador de la industria, con la filosofía del gran servicio al cliente, crecieron las industrias de Schwarze de nuestros 6 miembros de familia iniciales a una empresa que empleaba más de 180 personas. Porque ésa era nuestra filosofía de fundación, el resultado fué un caso de éxito para nuestra familia y para nuestros clientes. Además de ofrecer la selección más amplia de barredoras, y ser conocido como el líder Americano en cuanto al diseño de la barredora, nuestra meta ha sido de continuamente encontrar la forma de recompensar a nuestros clientes.

Cuando nuestra familia manejaba Schwarze Industries, Inc., ofrecíamos más programas de ayuda al cliente que cualquier otro fabricante de barredoras en la historia de la industria, antes o desde entonces. Comenzando en 1994, empezamos el patrocinio de American Sweeper magazine y del web site de AmericanSweeper.com.

Nuestra familia también inició otras introducciones originales en la industria. Por ejemplo, éramos el primer fabricante de barredoras de aceptar barredoras usadas de intercambio y a vender directo también como a través de distribuidores autorizados con una red de servicio. También fuímos de los primeros en prestar barredoras al cliente y de organizar reuniones para contratistas en la industria (qué le nombramos el rodeo de Schwarze). Bajo mi dirección también apoyamos en grande a NAPSA firmando y pagando por más de 100 nuevos miembros de NAPSA en solo unos meses.

Mi meta para las barredoras de Victory Sweepers no es solo de construir las mejores barredoras en el mercado. Pero también reformar los enlaces especiales que nuestra familia tenía en un tiempo en la comunidad de las barredoras. Cuando usted compra una barredora de Victory Sweepers, usted tendrá una oportunidad de aprender por primera mano lo que significa nuestro tema de 'Ganando Juntos.'

Creo que la industria de la barredora está al punto de ver sus mejores días, listos de tomar nuestro lugar legítimo como una de las industrias ambientales principales en América. La demanda para barrer, en estas épocas de la extensión de negocio continúa juntada con la contaminación de la salida de precipitación excesiva y la degradación de la calidad del aire, está aumentando en saltos y límites. Usted encontrará que las barredoras de Victory Sweepers al frente del desarrollo de la tecnología requerida con este nuevo capítulo de barredoras revela con el tiempo.

Muchas gracias por su interés en barredoras de Victory Sweepers. Por favor infórmenos di le podemos ayudar en cualquier cosa en el negocio de barredoras. Nos vemos en el estacionamiento.